A mediados del siglo XVIII se decidió sustituir la fachada principal de la catedral de fábrica románica por una que dignificase el templo, pues aquella no correspondía con la suntuosidad del edificio gótico debido a su sencillez.

Varios arquitectos presentaron trazas para la nueva fachada, entre los que se citan los nombres de Santos Ángel de Ochandátegui, Juan Lorenzo Catalán y Vicente de Arizu. Sus proyectos fueron presentados a la Academia de Bellas Artes de San Fernando para su aprobación. Ésta los rechazó y sugirió que se encargase el proyecto al arquitecto Ventura Rodríguez, director de la institución.

Diseño de Ventura Rodríguez

Ventura Rodríguez diseñó una fachada neoclásica de composición tripartita: frontis clásico entre dos torres laterales. La dificultad de tener que acoplar la nueva portada a un edificio preexistente que poseía un sistema constructivo radicalmente diferente fue resuelto mediante la ampliación de las naves en un tramo más en la zona de los pies, de forma que pasaron a contar seis en lugar de los cinco tramos iniciales, resultando esta ampliación una réplica exacta del estilo y las formulas arquitectónicas y decorativas de la fábrica gótica. La dirección de las obras, por indicación del propio Ventura Rodríguez, corrió a cargo de Santos Ángel Ochandátegui.

19 años de trabajos

En mayo de 1784 se iniciaron los trabajos que se concluirían en 1803.